Der medizinische Fachbegriff für Lippenherpes ist Herpes labialis oder Herpes simplex, weitere gängige Bezeichnungen sind Fieberbläschen oder einfach nur Herpes. Auslöser ist normalerweise die Infektion mit dem Herpes Simplex Virus Typ 1 (HSV-1), seltener mit dem Typ 2.

Herpes Simplex Viren gehören mit einem Durchmesser von 150 bis 200 nm zu den größeren Virenarten und unterliegen folgendem Aufbau: Die DNA mit den genetischen Informationen befindet sich im Inneren des Virus, umgeben von einer schützenden Eiweißhülle (Nukleokapsid). Diese Strukturen werden von einer äußeren Virushülle umgeben.