Lippenherpes kann im Verlauf, in der Dauer und im Schweregrad individuell sehr unterschiedlich sein. Ein typischer Ausbruch lässt sich jedoch in die folgenden Stadien unterteilen:

Phase 1.

Den meisten Herpesausbrüchen geht die sogenannte Prodromalphase voraus, die durch die typischen Symptome gekennzeichnet ist. Diese Phase findet 1 bis 2 Tage vor dem Erscheinen der Herpesbläschen statt. Manchmal treten an der betroffenen Stelle auch leichte Schwellungen und Rötungen auf, allerdings ist nicht jeder davon betroffen

Phase 2.

In der 2. Phase entstehen die kleinen, flüssigkeitsgefüllten Bläschen mit einer glänzend durchscheinenden Oberfläche. Sie enthalten das Sekret von Millionen von Viren und sind höchst ansteckend

Phase 3.

Über die folgenden 4 Tage hinweg entwickeln sich die Blasen, bis sie schließlich zu einer offenen Wunde aufbrechen. In dieser Phase ist die Ansteckungsgefahr am größten und wird von den Betroffenen auch oft als die unangenehmste beschrieben, da sie äußerst schmerzhaft ist

Phase 4.

Auf der entstandenen offene Wunde bildet sich eine feste, bräunliche Kruste, der Wundschorf. Dieser Prozess ist oft von Juckreiz und Brennen begleitet. Schmerzhafter und störender ist jedoch das Aufbrechen der Kruste, was durch normale Lippenbewegungen wie beispielsweise Essen oder Trinken oder durch ein Lächeln geschehen, und durch Blutungen begleitet werden kann

Phase 5.

In der Abheilungsphase heilen die Herpesbläschen, in der Regel ohne Narben zu hinterlassen, unter der Kruste ab. Wenn die Kruste sich nach einigen Tagen von selbst löst, klingt auch die Rötung, die nach wie vor an der Stelle zu sehen ist, meist innerhalb kurzer Zeit ab.